HISTORIE HOTELU IMPERIAL
Postaveno pro ty nejnáročnější
Impozantní stavba hotelu, citlivě zasazená do přírodního rámce Karlových Varů a odpovídající nejnáročnějším požadavkům na lázeňskou architekturu zaměřenou na umělecké detaily a všestranný komfort, byla slavnostně uvedena do provozu 18. června 1912.
Nápad postavit tento "pohádkový" mezinárodní velkohotel dostal karlovarský bankéř a podnikatel Alfred Schwalb. Na počátku minulého století zakoupil stavební pozemky Na čihadle ideálně položené nad městem, které v té době už nemělo dostatek ubytovacích kapacit pro své hosty. Najal zkušeného francouzského inženýra Ernsta Hebrarda, který se podílel mimo jiné na výstavbě Hanoje nebo řecké Soluně. Podle jeho návrhů a pod jeho vedením vyrostla v letech 1910 - 1912 na výšině Helenin dvůr nová dominanta města.
Velkohotel Imperial byl mimo jiné prvním objektem na českém území, který byl zbudován na svou dobu novátorskou technologií litého betonu.
Moderní hotel, moderní způsob dopravy
Náročnější kopcovitý terén kolem Imperialu si ale v době jeho vzniku žádal modernější způsob přepravy hostů než koňskými hotelovými omnibusy. Díky vlivu lorda Westburryho se podařilo prosadit stavbu dvou lanových drah, které realizoval spolu s výstavbou silnice již jmenovaný Alfred Schwalb.
Aby nemusel skupovat další pozemky a asanovat řadu domů, naplánoval lanovku celou v tunelu. Městská rada projekt podpořila, protože nenarušoval vzhled romantického návrší nedaleko Vřídla. Projektu se ujal známý švýcarský stavitel Emil Strub, další odborníci přijeli z Itálie a v prosinci 1905 byla na Divadelním náměstí zahájena výstavba. Tunel skalním masivem byl ražen současně shora od silnice nad Nebozízkem. Celá 127 metrů dlouhá trasa lanovky byla jednokolejná s výhybnou uprostřed. Provoz od 10. května 1907 zajišťovaly Karlovarské elektrické lanové dráhy dvěma dřevěnými vozy s otevřenými plošinami.
Tehdy fungovala lanovka jen v létě. V nezměněné podobě jezdila až do roku 1955. Poté rozhodl její nový majitel (Dopravní podnik města Karlovy Vary) o rekonstrukci. Během ní bylo vyměněno celé strojní zařízení. Vozy zůstaly původní až do roku 1961, kdy byly jejich dřevěné skříně nahrazeny celokovovými. Během další generální rekonstrukce ukončené v roce 1987 byl opraven tunel a dodány nové vozy. Od té doby je Lanová dráha Imperial jako součást karlovarské městské hromadné dopravy v provozu v 15minutových intervalech po celý den. Druhá lanovka byla uvedena do provozu jen pár dnů před otevřením velkohotelu Imperial v červnu 1912. Měřila 126 metrů a její maximální sklon dosahoval rekordních 570 promile. Tato povrchová lanovka přežila sice obě světové války, ale v roce 1959 byla pro špatný technický stav zrušena.
Slavný hotel, slavní hosté
Hotel Imperial je významnou karlovarskou památkou. Pochází z počátku 20. století. A už v té době patřil k nejvýznamnějším a nejluxusnějším hotelům v Karlových Varech. A patří k nim i dnes. Na světě je opravdu jen málo lázeňských hotelů, které hostily tolik významných osobností jako hotel Imperial. Ke slavným hostům hotelu Imperial se řadí:
Bulharský car Ferdinand I. / Velkokníže Pavel Alexandrovič syn ruského cara Alexandra II. / Princ Friedrich Leopold švagr německého císaře Viléma II. /Arcivévoda František Salvátor Rakousko-Toskánský zeť císaře Františka Josefa I. / Lord George Carnarvon / Velký vezír Hussein Hilmi Paša /Mustafa el-Nahhas Paša Egyptský premiér / Členové dynastie Rothshildů / William Steinway světoznámý výrobce klavírů / Pražský továrník Kolben /Jan Antonín Baťapodnikatel / Mary Pickfordová herečka / Douglas Fairbanks herec / Gustav Machatý režisér / Oskar Straus vídeňský skladatel / Seal zpěvák / Pál Schmitt Maďarský prezident -zasedání Visegrádské čtyřky 2010 /Bronisław Komorowski Polský prezident -zasedání Visegrádské čtyřky 2010 / Ivan Gašparovič Slovenský prezident -zasedání Visegrádské čtyřky 2010 / Václav Klaus prezident České republiky / Miloš Zeman prezident České republiky
Sám hotel Imperial vděčí za svou slávu
lordu Richardovi Westburrymu.
